有機余輝材料指的是在激發(fā)光停止之后仍可繼續(xù)發(fā)光的有機材料。其可以應用在各種領(lǐng)域，如生物成像、信息存儲、傳感和安全保護。但是，目前只有少數(shù)報道的余輝效率（被吸收的光子轉(zhuǎn)化成余輝的效率）能超過10%，有機余輝材料要實現(xiàn)高的余輝效率仍然是一個巨大的挑戰(zhàn)，這是由于有機超長室溫磷光（OURTP）需要通過三重態(tài)激發(fā)態(tài)（T1）的自旋禁阻輻射躍遷而得到。
最近，黃維院士、陳潤鋒教授等在《Nature Communications》上發(fā)表了題為“Thermally activated triplet exciton release for highly efficient tri-mode organic afterglow”的文章，成功得到了效率高達45%的有機余輝材料。
他們通過熱活化過程將穩(wěn)定三重態(tài)（T1*）上的激子轉(zhuǎn)化為最低三重態(tài)（T1），然后將T1轉(zhuǎn)化為單重激發(fā)態(tài)（S1），以得到自旋允許的發(fā)光，從而顯著增強有機余輝。這種余輝是室溫下S1，T1和T1*的輻射衰減引起的非常規(guī)三模發(fā)光。由于其具有迄今為止報道的最高余輝效率，三模余輝代表了通過促進熱活化釋放穩(wěn)定的三重態(tài)激子來設計高效有機余輝材料的重要概念進展。
圖文導讀
1.如何顯著提高余輝效率？
我們先來了解一下有機余輝材料余輝效率低的原因。
通常，為了產(chǎn)生可觀察到的余輝發(fā)射，需要摻入雜原子以促進激發(fā)單重態(tài)和三重態(tài)之間的自旋軌道耦合（SOC），以增強系間竄越（ISC）和構(gòu)建穩(wěn)定的三重態(tài)激發(fā)態(tài)（T1*）來抑制非輻射躍遷（圖 1a）。
由于純有機分子的SOC作用較弱，只有一小部分光激發(fā)單重態(tài)激子可以通過ISC轉(zhuǎn)化為三重態(tài)激子，并且三重態(tài)激子的衰變中非輻射躍遷占大部分，室溫磷光效率低，因此有機余輝效率較低。
如何才能顯著提高有機余輝材料的余輝效率呢？作者從熱激活延遲熒光（TADF）上得到了啟發(fā)。
TADF可以通過逆系間竄越（RISC）將三重態(tài)激子轉(zhuǎn)換為自旋允許的單重態(tài)激子，得到延遲熒光（圖 1b）。
為了提高余輝效率，他們將熱活化過程引入有機余輝分子中。與TADF中將T1激子轉(zhuǎn)變?yōu)镾1激子不同，他們需要將激子從穩(wěn)定的低三重態(tài)T1*釋放為T1，然后將T1轉(zhuǎn)變?yōu)镾1以獲得自旋允許的有機余輝。
因此，對材料有以下要求：首先需要較小的激子俘獲深度（ETD），使其可以通過熱能波動來釋放T1*激子；其次，ΔEST需較小，可以通過RISC 將所得的T1激子轉(zhuǎn)變?yōu)镾1激子（圖 1c）。
根據(jù)上述機理，他們設計了扭曲的供體-受體-供體（D-A-D）分子結(jié)構(gòu)，使用二氟化硼β-二酮和咔唑單元制備了這種分子（圖 1d）。
其具有活性非鍵p電子，可以顯著促進ISC過程和構(gòu)建多個分子內(nèi)/分子間氫鍵來抑制非輻射躍遷。
咔唑具有形成低位T1*的強烈趨勢，可在聚集態(tài)中穩(wěn)定三重態(tài)激子。
此外，二氟化硼β-二酮是強的受體，直接鍵合到咔唑的供體將產(chǎn)生強的分子內(nèi)電荷轉(zhuǎn)移（ICT），以得到典型TADF特性，包括ΔEST較小以及有效ISC和RISC過程。扭曲的結(jié)構(gòu)會破壞咔唑單元的π-π堆積以及H-聚集,導致ETD較小。
2.光物理性質(zhì)
從DCzB的77 K熒光（450 nm）和磷光（475 nm）光譜可以推斷出ΔEST為0.15 eV，這表明DCzB被成功設計為TADF分子。然而，不同于典型的TADF分子的弱磷光，DCzB顯示出明顯的磷光。DCzB晶體的熒光、磷光和OURTP發(fā)光（525和570nm）在室溫下均表現(xiàn)出超長的壽命，超過230 ms（圖2f），從而導致在磷光光譜中同時觀察到S1、T1和T1*的發(fā)射帶（圖2d），具有三模余輝發(fā)光行為。最重要的是，DCzB晶體有機余輝效率可高達45％。這是迄今為止報道的單組分純有機分子的最高有機余輝效率。
3.應用于細胞成像和溫度檢測
為了實現(xiàn)細胞成像，采用自下而上的方法，使用聚乙二醇-嵌段-聚丙二醇-嵌段-聚乙二醇（F127）的兩親磷脂制備DCzB納米顆粒（NPs），以包裹疏水性有機余輝分子，使其具有良好的水分散性和穩(wěn)定性（圖3a）。平均粒徑約為100–120 nm（圖 3b，c）。
由于NPs中聚集體的大小顯著減小，與固體膜中的聚集體（圖2a）相比，吸收光譜發(fā)生藍移（圖3d）。
DCzB NPs的透明水溶液由于AIE效應而顯示出強熒光，并由于TAA而產(chǎn)生余輝，被用于細胞成像。將DCzB NPs的磷酸鹽緩沖液與Hela細胞培養(yǎng)2 h后，共聚焦圖像表明DCzB NPs容易染色活的Hela細胞，并在405 nm處通過可見光激發(fā)顯示強發(fā)光（圖3f）。
為了充分利用DCzB NP的長壽命發(fā)光來完全消除活細胞中的背景熒光，進行了磷光壽命成像（PLIM）（圖3g）。
細胞中的DCzB NPs表現(xiàn)出長壽命的發(fā)光，平均壽命約為500μs，通過收集大于100μs的長壽命光子，可以得到時間門控的亮度圖像，顯示出很高的信噪比，證實了DCzB NPs作為長壽命的細胞探針對于消除短壽命的自發(fā)熒光干擾非常有效。
此外，考慮到DCzB具有溫度依賴性的余輝顏色，其可以應用于多彩顯示和從77到300 K中特定溫度的可視化檢測（圖3h）。
圖案“8”填充有DCzB粉末。在365 nm激發(fā)下，該圖案在不同溫度下為藍色，而在停止激發(fā)后，該圖案從300 K的藍綠色余輝變?yōu)?7 K的綠黃色。
亮點小結(jié)
總而言之，作者提出了一種顯著提高單組分有機分子余輝效率的方法。該方法通過降低ETD和ΔEST來進行有效的TAER和RISC過程，以通過熱活化將長壽命的T1*激子釋放到T1，然后將T1轉(zhuǎn)化為自旋允許的單重態(tài)S1，從而實現(xiàn)高效的余輝發(fā)光。有機余輝效率最高可達45％。借助高效且壽命長的三模式和對溫度敏感的余輝，可以實現(xiàn)高性能的PLIM活細胞成像和溫度的多色可視化傳感。這項研究標志著在提高有機余輝效率以實現(xiàn)多功能應用方面取得了根本性的進展，并為有機室溫磷光材料的分子設計提供了一種通用的方法。
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