自然界似乎存在著一個普遍規(guī)律，玻璃、陶瓷這樣的無機材料通常都是又脆又硬的，沒有什么彈性，而橡膠這類的有機材料韌性好，彈性足，可以反復(fù)拉伸。
如何讓無機材料變得像有機材料那樣可以回彈，是世界很多科學(xué)家的努力目標(biāo)。
這其中就有浙江大學(xué)高分子科學(xué)與工程學(xué)系的高超教授團隊。最近，他們的研究取得了突破性進展，設(shè)計制備出了高度可拉伸的全碳氣凝膠彈性體，并且表現(xiàn)出優(yōu)異的性能，今后有望應(yīng)用在柔性器件、智能機器人及航空航天等多個領(lǐng)域。論文發(fā)表在國際著名期刊《自然通訊》，共同第一作者為博士生郭凡、姜炎秋，通訊作者為許震特聘研究員、高超教授。
材料科學(xué)的發(fā)展一直與人類文明密切相關(guān)。現(xiàn)如今我們已經(jīng)擁有了各種各樣的材料?？墒亲尶茖W(xué)家煩惱的是，無機材料耐高低溫但沒有彈性，有機材料有彈性卻又不耐高低溫。
如果能研究出一種無機材料，在保持耐高低溫的同時具備一定的彈性，該多好啊。“這樣就能擴大材料的使用范圍。我們做科學(xué)研究就是要打破物質(zhì)的本性，這樣才能發(fā)現(xiàn)新性能，尋找新用途。”
研究團隊在研制這一新材料時，聚焦的無機物材料為碳。因為碳所特有的導(dǎo)電性能，為未來應(yīng)用提供了更多可能性。他們發(fā)現(xiàn)，高分子彈性體，比如橡膠，分子是鏈狀結(jié)構(gòu)，就像柔軟的棉線團，有很多纏結(jié)的地方可以被拉開，當(dāng)外力去除，這些高分子的“棉線”又重新纏結(jié)變成線團。無機物之所以不能拉長再回彈，就是因為沒有相似的結(jié)構(gòu)。
這時候，高超團隊搬出了他們的研究老伙伴，石墨烯。他們希望能在“一片片”的石墨烯中制造出一些褶皺，將高分子的可拉伸“線團結(jié)構(gòu)”拓展成為石墨烯中可拉伸的“紙團結(jié)構(gòu)”，來提高石墨烯的延展性。
團隊借鑒生物學(xué)理念，從肌肉和關(guān)節(jié)的拉伸中尋找答案，設(shè)計出類似傳統(tǒng)拉縮式燈籠的結(jié)構(gòu)，并用3D技術(shù)打印出來，通過限位壓縮定型，形成一些“褶皺”。這時候，石墨烯材料可以拉伸100%。
繼續(xù)拉伸，石墨烯的“一片片”分子結(jié)構(gòu)之間就會出現(xiàn)裂紋。怎么辦？團隊引入了另外一種納米材料——碳納米管，在石墨烯的片層之間打上“補丁”。這樣一來，石墨烯就可以拉伸200%了。
高超教授說，這種全碳氣凝膠彈性體具有優(yōu)異的抗疲勞性能，在拉伸200%的狀態(tài)下，可穩(wěn)定循環(huán)至少100圈；在100Hz、1%應(yīng)變的狀態(tài)下，可穩(wěn)定循環(huán)至少百萬次。“之前一些研究是在有機材料上涂一層無機材料，以此來實現(xiàn)可拉伸。我們這套方法是改變了材料的本身特性?！?/p>
對于這一新型材料的未來發(fā)展前景，高超教授表示，可以應(yīng)用到與仿真機器人相關(guān)的導(dǎo)電彈性體上，比如電子皮膚等等?！案蟮囊饬x，我們希望開拓一個新的研究領(lǐng)域。當(dāng)大家都在研究氣凝膠的壓縮性能時，我們希望換一種思路，從拉伸這個方向開展研究。”
高超團隊與石墨烯的情緣已有十年之久。
“石墨烯本身是一個‘很小’的材料。國際科研領(lǐng)域已經(jīng)對它的納米級結(jié)構(gòu)分析得非常透徹了，我們想看看，把它組裝起來變‘大’后會怎么樣?！?0年前的2008年，高超被引進加入浙大高分子系后，為自己定了一個清晰的全新研究方向——石墨烯宏觀組裝。
他用一首兒歌來解釋這項研究?！扒锾斓搅耍恍写笱阃巷w，一會排成一字形一會排成人字形?！碑?dāng)一群大雁在飛行時，我們一眼就能看出雁群的形狀，反倒是一只大雁在空中飛的時候，我們很難看清楚它的結(jié)構(gòu)。
通過群效應(yīng)團隊發(fā)現(xiàn)了氧化石墨烯的液晶現(xiàn)象。在一次實驗中，團隊成員把氧化石墨烯倒進一個杯子，偶然對著光一晃，發(fā)現(xiàn)杯中出現(xiàn)了彩色帶。這是什么原因呢？團隊順藤摸瓜，發(fā)現(xiàn)氧化石墨烯在溶液中的濃度達到某個臨界值時，會自發(fā)進行取向排列，不但可以流動還高度有序。
又有一次實驗，成員把兩條氧化石墨烯纖維放在一起，過了一會兒，這兩條纖維居然“焊”在一起了。原來氧化石墨烯有一種“自融合”的本領(lǐng)。
從這兩大發(fā)現(xiàn)出發(fā)，團隊“倒騰”出了四大發(fā)明：石墨烯纖維、石墨烯組裝膜、石墨烯泡沫、石墨烯無紡布，科研成果發(fā)表在《自然通訊》和《先進材料》等國際著名期刊上。
高超說，一流是要不斷奮斗出來的，“不是說做好一個工作就行，而是要不斷推進”。在團隊建設(shè)中，高超也非常強調(diào)“一流”，認(rèn)為要有一流的文化、一流的平臺、一流的待遇，最終產(chǎn)出一流的成果。他經(jīng)常跟學(xué)生說：“科研首先要發(fā)奮，拼搏了才能有所發(fā)現(xiàn)，有所發(fā)明。還要努力讓科研成果轉(zhuǎn)化為對社會有用的產(chǎn)品，讓科技發(fā)達起來，讓國家發(fā)達起來。”
從最初的幾個人，到現(xiàn)在的幾十人，高超團隊也從“一只大雁”發(fā)展到了“一群大雁”。對于過去沒錢買研究設(shè)備的窘?jīng)r記憶猶新，對于未來，高超說，他會堅持在首創(chuàng)、極致和影響力三個層面上繼續(xù)努力。
